Massalia entstand um das Jahr 600 n. Chr. aus der Vereinigung von Protis und Gyptis. Die Massalioten organisierten schnell ihre Stadt, die zur Zeit des Pytheas einige tausend Einwohner hatte. Ihre Gesetze gelten als die klügsten in der griechischen Welt. Massalia ist auch der „Regulator der Wissenschaften“.
Der von Strabon und Justinus berichteten Überlieferung zufolge geht die Gründung von Marseille, Massilia zur Zeit Roms, auf das Jahr 600 n. Chr. zurück. Von Protis befehligte Seeleute aus Phocaia (dem heutigen Foça an der Westküste der Türkei), die bereit sind, in den Westen des Mittelmeers aufzubrechen, erhalten ein Orakel: Sie müssen einen Führer aus dem Tempel der Artemis d'Ephesus nehmen. Das ist Aristarch, „eine der angesehensten Frauen“. Sie nehmen auch eine Holzstatue der Göttin Artemis mit.
Kopie einer Statue der Göttin Artemis von Ephesus. Historisches Museum von Marseille. Der Körper ist mit Tieren bedeckt, die Büste mit Stierhoden. Artemis ist somit die Beschützerin der Tiere und die Göttin der Fruchtbarkeit (1) |
Modell von Massilia in griechischer Zeit. Historisches Museum von Marseille |
Die Griechen versuchten sehr schnell, ihre Stadt zu organisieren, indem sie ihr eine bemerkenswerte Verfassung gaben und gleichzeitig ihren Glauben respektierten. Die Massalioten wählen das Äquivalent von Abgeordneten: Es sind die 600 Timouques, die auf Lebenszeit gewählt werden. Sie sind die Hüter der Ehre. Um kandidieren zu können, muss die Familie Kinder haben und seit mindestens drei Generationen Massaliote sein.
Die Timouken wählen 15 weise Männer, die schnell regieren sollen, sowie ein Triumvirat, das die letzte Macht hat. Strabo sagt, die Gesetze orientieren sich an den in Griechenland geltenden und seien für jedermann sichtbar ausgehängt. Aristoteles, ein Zeitgenosse des Pytheas, sagte: „Von allen griechischen Städten die am weisesten ausbalancierte.“
Die Stadt liegt am nördlichen Rand von Lacydon. Diese Bucht ist äußerst gut gewählt. Nach innen hin ist es breit, aber im Osten ist es nicht von Klippen begrenzt wie die anderen. Der Eingang ist schmal (ca. 100 m), so dass der Standort leicht gegen jegliches Eindringen vom Meer verteidigt werden kann. Die vorherrschenden Winde erzeugen nur wenige Wellen auf dem Gewässer.
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Das Horn des Hafens von Massilia in der Römerzeit |
(1) Die Brust ist mit verschiedenen Eiern bedeckt. Manche Leute denken, es handele sich um Frauenbrüste. Später Bullenhoden und schließlich Palmdatteln.